Historique
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Etude pour La Bataille d'Arbelles (musée du Louvre, Inv. 2895). Le tableau fut gravé par Gérard Audran (cuivre à la Chalcographie, n° 998). La bataille se déroula dans la plaine de Gaugamèles, près d'Arbelles. Il s'agit de la dernière grande bataille d'Alexandre contre Darius. Le succès des Reines de Perse - peint par Le Brun à la demande de Louis XIV, à Fontainebleau, en 1660-1661 - incite l'artiste à entreprendre un grand cycle sur la vie d'Alexandre, il réalise plusieurs toiles entre 1665 et 1673. Le Cabinet des dessins du Louvre conserve plus de deux cents dessins relatifs aux peintures de L'Histoire d'Alexandre, dont une cinquantaine pouvant concerner La Bataille d'Arbelles. Etude pour le conducteur du char de Darius ; venant d'être tué, il est étendu sur le timon du char. Un nouveau souffle fut donné à la bataille, dit Quinte-Curce (livre IV-XV, p. 362, 363) quand celuy qui gardoit le chariot de Darius, et qui estoit devant luy, fut percé d'un coup de javeline ; car les Perses et les Macedoniens creurent également que c'estoit le Roy qui avoit esté tué. L'étude séparée d'un bras correspond au cavalier brandissant un étendard, à droite du char de Darius. (Beauvais, Louvre, Inventaire général des dessins, Ecole française, Charles Le Brun, 1619-1690, tome I, 2000, n° 1796, p. 492)
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