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Description
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Tirages argentiques noir et blanc ; 1/2 (Tirage) ; Mark Ruwedel photographie l'Ouest américain depuis 25 ans. Il met à jour les récits à la fois géologiques et humains inscrits dans le paysage. Sa série "Westward the Course of Empire" ["Vers l'ouest le cours de l'empire"], constitue un inventaire des formes de paysage résiduelles produites par les dizaines de chemins de fer construits dans l'ouest américain et canadien depuis 1869. Les rampes, tranchées, tunnels et tréteaux dépeints dans les photographies de Ruwedel témoignent de triomphes passés de la technologie sur ce qui était souvent perçu comme un terrain hostile, ainsi que du désir de tirer richesse et pouvoir de la terre. Abandonnés depuis longtemps (ou, pour certains, jamais terminés), ces chemins de fer évoquent aussi la futilité de l'entreprise. Ce livre est en ce sens une élégie sublime mais tout en retenue à la terre et à l'ambition humaine, dans sa sottise comme dans ses prodiges. Ruwedel est profondément conscient du palimpseste d'interventions physiques et de représentations imaginaires qui ont altéré tout à la fois le paysage de la moitié ouest de l'Amérique du Nord et les perceptions que nous en avons. Quiconque dépeint ces plaines arides et ces montagnes escarpées entre nécessairement dans un dialogue avec une légion de prédécesseurs, des photographes-géographes du XIXe siècle aux artistes du Land art ; des pionniers de la défense de l'environnement tels que le naturaliste John Muir et le photographe Ansel Adams à des auteurs contemporains comme John McPhee ; et des atomistes à la recherche de sites d'essais inhabités aux promoteurs immobiliers espérant transformer des terres d'élevage en lotissements de banlieues aisées éloignées des villes. Les images soigneusement composées de Ruwedel, réalisées avec un appareil photo pour grands formats, portent les traces de cet héritage complexe. Né en 1954 en Pennsylvanie, Ruwedel vit et travaille à Long Beach en Californie. Mark Ruwedel a fait son master à l'université Concordia de Montréal et y a enseigné entre 1984 et 2001. Il est aujourd'hui professeur agrégé à l'université d'Etat de Californie à Long Beach. Le Conseil des Arts du Canada lui a décerné des bourses prestigieuses, et il a été récompensé de l'Outstanding Faculty Award par l'université d'Etat de Californie à Long Beach en 2010. Ses travaux sont exposés et publiés dans de nombreux pays depuis près de trente ans, aujourd'hui présentés dans des collections du monde entier : Tate Modern, musée J. Paul Getty, Los Angeles County Art Museum, Metropolitan Museum de New York, National Gallery of Australia, San Francisco Museum of Modern Art et Smithsonian Museum of American Art, parmi d'autres. En 2008, la Yale University Art Gallery a publié une monographie de Ruwedel intitulée Westward the Course of Empire ainsi que son livre 1212 Palms (1212 Palmiers) en 2010.
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