Historique
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Etude pour La Bataille d'Arbelles (musée du Louvre, Inv. 2895). Le tableau fut gravé par Gérard Audran (cuivre à la Chalcographie, n° 998). La bataille se déroula dans la plaine de Gaugamèles, près d'Arbelles. Il s'agit de la dernière grande bataille d'Alexandre contre Darius. Le succès des Reines de Perse - peint par Le Brun à la demande de Louis XIV, à Fontainebleau, en 1660-1661 - incite l'artiste à entreprendre un grand cycle sur la vie d'Alexandre, il réalise plusieurs toiles entre 1665 et 1673. Le Cabinet des dessins du Louvre conserve plus de deux cents dessins relatifs aux peintures de L'Histoire d'Alexandre, dont une cinquantaine pouvant concerner La Bataille d'Arbelles. Etude pour le cheval mort dont seul l'arrière-train est visible, au deuxième plan de la peinture, derrière le Persan fuyant. Le style est proche des études de chevaux à terre, utilisées notamment pour La Mort de Darius (Inv. 29717 et 29567). Il est possible que Le Brun ait dessiné, sur le vif, quelques chevaux couchés, en vue des tableaux de L'Histoire d'Alexandre. Par ailleurs, cette étude se retrouve dans l'une des dix planches de chevaux morts ou blessés, gravés par Jan van Huchtenburg (Bartsch, 7, 1978, n° 255 ; Inv. 29569). Au verso, dessin précis des membres antérieurs d'un cheval qui semble dressé et tourné vers la droite. (Beauvais, Louvre, Inventaire général des dessins, Ecole française, Charles Le Brun, 1619-1690, tome I, 2000, n° 1820, p. 496, 498)
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